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天の川という言葉は誰もが知っているけれど、実際に見たことは…?
1年の中で、夏は特に天の川を見やすいシーズン。
月や惑星とはひと味違う、壮大な宇宙のスケールを感じることができます。
天の川を見るためのいくつかの条件をクリアすれば、意外と簡単に見つけられることも。
そして一度見ると、次からは条件さえ整えばすぐに見つかるようになります。
今年の夏はぜひ、天の川経験者になりましょう!

天の川を見る条件で、最も大切なのは空が暗いこと。街灯や看板の明かりがたくさん集まっていると、夜空を明るくしてしまうので、市街地から離れた海や山間部などが適しています。そしてもう1つ、月が出ていないことも重要です。月は私たちが思うよりもかなり明るく、天の川の光をかき消してしまいます。満月の前後数日を避けて、右図の青い部分である月の出ていない時間帯をねらってください。また目の方も準備が必要です。街灯や車のライトなど明るいものを視界に入れないようにして10分以上過ごし、十分に目を暗さに慣らします。それから天の川の位置もあらかじめ覚えておきましょう。天の川が最も濃くてわかりやすいのは、さそり座、いて座の辺り。右上の星図の時間帯ならばちょうど南の低めの空にあります。そこから夏の大三角に向かって伸びているので、さそり座と夏の大三角が探せればOKです。ちなみに天頂に近い場所にははくちょう座がありますが、そのくちばしにあたるアルビレオ（3等星）よりも天の川の星々は暗いので、少なくてもアルビレオが見えていないと天の川も見えてきません。

天の川を見つけるコツ

• 街灯りの少ない場所に行く(手元で文字が読めるようでは明る過ぎ。4等星より暗い星が見えるような場所)
• 月明かりのある時刻を避ける
• 目を暗闇にならす(電灯や車のライトを見た直後はダメ。できれば20〜30分暗い場所だけを眺めて目の感度を高める。懐中電灯を使う場合は、赤いセロハンで覆うと目への刺激が弱まり、天の川を探す妨げになりません)
• 天の川の位置を覚えておく

気をつけること

• 駐車場など車の往来がある場所で見るのは危険!
• 真っ暗になる前に足元の点検をして、危険な場所でないことを確認する!
• いくら天の川が見たくても私有地などへは入り込まないこと!

双眼鏡で天の川を見るとどうなるでしょう?
もし肉眼で見つけられなかった人でも、双眼鏡を使えば見えてくることがあります。
肉眼で見た印象とは違い、天の川の正体、細かな星のつぶつぶが見えてきて、その数の多さに圧倒されることでしょう。
天体望遠鏡と違って、双眼鏡は両目で見るので視界が広がり、星空を壮大な空間として感じられます。
ぜひ双眼鏡を使って、何分、何十分と天の川を見つめてみてください。
その宇宙の奥行きの深さ、果てしないほどの距離をじわじわと感じることでしょう。
さらに自分の体が浮いているような、宇宙に吸い込まれていくような感覚が味わえるところまでいったら、この夏は最高!

夏休みに天の川観察をしよう!

いろいろな場所で天の川を探してみて、その記録をつけてみよう。
右上の<月の出ていない日時>の表から、何日か観察に適した日を選んで、以下のような項目を書きとめておきます。
観察した日が多いほど、充実した観察記録ができあがりますよ。

• 日付
• 場所
• 天気
• 天の川が見えたかどうか(どれくらい見えたかスケッチする)
• ほかにどのような天体が見えたか