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最近、SNSなどWEB上で話題を集めているスーパームーン。一方、古来から日本人が愛でてきた中秋の名月。
今年はこの新旧“月”イベントが1日違いでやってきます。
あれっ! 両方とも満月だったら、同じ日になるはずじゃないの?
もちろん、そんな疑問もわきますよね。
今回はそんな、スーパームーンと中秋の名月と満月の違い、それから月の裏と表(?)のお話をしていきましょう。

ここ数年で注目され始めたスーパームーン。
もともと占星術に使われる言葉で、その意味は“その年で最も地球に近い(大きく見える)満月もしくは新月”です。
実際に今年9月に満月となる瞬間は28日の11:51で、年内で月が地球に最も近づくのは9月28日の10:46。
昼間なのでこの瞬間の月は見えませんが、その日の夜が「満月であり、スーパームーンである」ということになります。
それでは27日の中秋の名月は満月の前日ということになりますが、実はこのように中秋の名月と満月は必ずしも一致しないのです。

「今夜の月はスーパームーン」と言われると、思わず写真に撮りたくなりますよね。
1年の中で最も地球に近づいているとだけあって、迫力がありますし。それは「スーパームーンと言われたからそんな気がする」だけではなく、事実上、地球から遠いときの月とこれだけ違うのです。
地球と月の距離(※)は最も近いときで約356,400km、遠いときで約406,700kmと、その差は約50,000km。
地球から見た大きさは約14%変化し、明るさも約30%変わります。
大きさを写真で比較してみると、よくわかりますね。

※ 地球の中心と月の中心との距離(地心距離)で測定。

月がせっかく地球のそばまで近づいてきてくれたのですから、ここはぜひ双眼鏡で見てみましょう。
倍率6倍ぐらいのコンパクトタイプの双眼鏡でも、クレーターや海のような月面の模様がよく見えて、いきなり“宇宙をのぞいた”神秘的な気分になることは間違いありません!

ところで日本では月の模様をよく“お餅をつくうさぎ”に例えられますが、満ち欠けで部分的に隠れるものの、いつも同じ模様が見えている気がしませんか? つまり球体である月の同じ面ばかりが地球側を向いているということです。
これは月の自転と公転の周期がまったく同じだから。
わかりづらかったら、ボールを2つ(地球と月)用意して実験してみると良いでしょう。
では地球から見えない裏側は一体どうなっているのでしょう?
それについては、探査機がちゃんと撮影してきてくれました。
下の写真のように海と呼ばれる黒っぽくツルんとした部分がほとんどなく、ゴツゴツとした山やクレーターばかりです。